Le repos éternel des saints

L’idée et la recherche du repos occupent une grande place dans la société des hommes. Même si le repos tant attendu de fin de semaine se révèle être souvent loin d’être reposant, combien d’énergie est dépensée pour en augmenter la durée et pour en occuper les heures ! Le repos occupe également une place importante dans la révélation biblique. Partant du repos de Dieu au septième jour de la création, en passant par l’ordre de Dieu concernant le repos du sabbat, jusqu’à la promesse d’un repos merveilleux tout autant que parfait que Dieu réserve pour ses élus, et pour lequel il les prépare, le repos est un élément essentiel de la promesse de l’alliance de grâce. Richard Baxter est un pasteur qui est conscient que la vie ici-bas est très courte et qu’elle s’ouvre sur des échéances à la fois terribles en cas d’incrédulité et glorieuses pour celui qui a reçu la grâce de croire. Il sait aussi que bien peu de croyants gardent la vision de la venue certaine de ce repos très présente dans leur esprit au sein d’une vie si bousculée. Il s’emploie à décrire le repos éternel des saints qui attend quiconque est uni à Christ. Il ne le fait pas par des idées fumeuses, comme il y en a tant de par le monde, mais en se fondant uniquement sur la Parole de Dieu. Il termine son livre en enseignant à son lecteur l’art de la méditation sur les choses célestes, un exercice très mal compris et auquel tant de croyants sont étrangers. Ces seuls chapitres sont une fête et un outil tout à la fois.

Avant-propos 
Préface de l’édition de 1835 

1. Quel est ce repos ? 
Les bénédictions du repos céleste 
La cessation des moyens de la grâce 
Une liberté parfaite à l’égard de tous les maux 
La possession du plus haut degré de perfection de l’être 
L’union la plus intime avec Dieu, source suprême du bien 
Une activité douce et continuelle de toutes les facultés de l’être dans cette union avec Dieu 

2. Les grandes étapes vers ce repos 
L’avènement glorieux du Fils de Dieu 
Le Seigneur ressuscitera notre corps et l’unira à notre âme 
La venue d’un jugement solennel et public 
Le couronnement solennel des saints et leur entrée dans le royaume 

3. Un repos plein de merveilles 
C’est un repos acquis par Dieu 
C’est un don gratuit 
C’est la propriété exclusive des saints 
C’est la propriété de TOUS les saints 
Les joies de ce repos viennent directement de Dieu 
Le repos des saints arrive à une heure déterminée 
C’est un repos parfaitement adapté 
C’est une perfection absolue 
C’est un repos éternel 

4. Qui sont les saints ? 
Choisis de Dieu dès avant la fondation du monde 
Donnés par Dieu à son Fils 
Nés de nouveau 
Habités par une conviction profonde 
La volonté des saints manifeste aussi leur renouvellement 
Le peuple de Dieu contracte une alliance sincère avec Christ 
Le peuple de Dieu persévère dans cette alliance jusqu’à la fin

5. La grande misère de ceux qui se privent de ce repos 
Que perd-on en se privant du ciel ? 
Une perfection personnelle glorieuse 
Toute consolation et communion avec Dieu 
Tout sentiment délicieux qui naît de l’union avec Dieu 
La compagnie bienheureuse des anges et des saints 
Pourquoi la perte du ciel est-elle si terrible ? 
L’intelligence des impies s’éclairera 
L’intelligence des impies se multipliera 
Ils ne pourront plus taire l’accusation de leur conscience 
Les sentiments des impies s’éveilleront 
Leur mémoire possédera une acuité précise et perçante 

6. Les tourments terribles de l’enfer 
Les avantages temporels que perd l’incroyant 
La confiance présomptueuse de bénéficier de la faveur de Dieu et d’avoir part aux mérites de Christ disparaît 
Toutes les espérances de l’incroyant s’évanouissent 
La fausse paix qui adoucit la vie actuelle s’évapore 
La gaieté charnelle cessera 
Les plaisirs des sens prendront fin 
La souffrance énorme de l’impie 
Dieu est l’auteur principal de ses tourments 
Quels sont le lieu et la nature de supplice de l’incroyant ? 
Le résultat de la vengeance divine 
Dieu se plaît à voir l’exécution de la sentence 
Les impies eux-mêmes et Satan exécutent la sentence divine 
Ces tourments touchent tout leur être 
Des tourments dénués de tout adoucissement enveloppent l’incroyant 
Ces tourments durent éternellement 

7. Recherchez le ciel avec zèle 
Profane ou religieux, l’homme néglige les choses du ciel 
Le zèle du chrétien : mise en perspective
Notre zèle devrait s’accorder au but visé
Notre zèle devrait s’accorder à l’œuvre à accomplir 
Notre zèle devrait s’accorder à la brièveté du temps qui reste 
Notre zèle devrait s’accorder à l’ardeur de nos ennemis 
Le zèle du chrétien : saisir les dons et les grâces reçus 
Les dons reçus devraient exciter notre zèle
Les grâces reçues devraient enflammer notre zèle
Nos rapports avec Dieu devraient exciter notre zèle
L’assistance dont nous disposons devrait aiguillonner notre zèle 
Nous ne pouvons jamais trop faire pour Dieu 
La nature de toute vertu est propre à encourager le zèle
Flâner fait manquer la couronne
L’indolent perd le fruit de ses peines
Beaucoup de temps précieux s’est déjà écoulé 
La récompense s’accordera au labeur
La sagesse du Seigneur veut que l’effort soit nécessaire au salut 
Le meilleur chrétien se lamente de sa négligence lors de sa mort 
Le sérieux de la foi authentique
La perte du ciel vient d’un manque de zèle à le chercher
Dieu agit envers nous avec le plus grand sérieux 
Les serviteurs de Christ nous exhortent avec sérieux 
Satan et ses serviteurs déploient une grande activité
On ne plaisante pas, ni au ciel, ni en enfer

8. Ai-je droit au ciel ? 
Parvenir à l’assurance de son salut est possible et désirable 
De nombreux obstacles s’opposent à cet examen de l’âme 
Les motivations pour se soumettre à un examen de soi 
La facilité de se tromper sur la validité de notre droit au ciel 
L’examen de soi produit de bons effets 
Les nombreux conseils relatifs à cet examen de soi 
Quelques marques de la possession du repos céleste 
Placer son bonheur suprême en Dieu 
Recevoir Jésus-Christ comme seul Seigneur et Sauveur 

9. Le chrétien incite les autres à chercher ce repos 
La nature de notre devoir 
Un sentiment profond de la misère d’autrui 
L’utilisation de toute occasion pour parler du salut 
Soyez animé d’intentions droites 
Mettez-vous à l’œuvre promptement 
Agissez avec simplicité et fidélité 
Agissez avec sérieux, zèle et efficacité 
Usez de discrétion et de réserve 
Fondez vos exhortations et vos reproches sur l’autorité de l’Écriture 
Parlez fréquemment
Efforcez-vous d’obtenir un résultat 
Que votre exemple exhorte autant que votre bouche 
Encouragez le ministère de la Parole 
Les causes d’une négligence générale de ce devoir 
Nos péchés et notre culpabilité 
L’infidélité secrète qui reste dans le cœur de l’homme
Un manque d’amour et de compassion pour l’âme des hommes
Une envie misérable de plaire aux hommes 
Une timidité déraisonnable
Un esprit paresseux et impatient
L’intérêt personnel et l’orgueil
Le prétexte d’incapacité 
Les motivations générales pour exercer ce devoir
La grâce prédispose l’âme à faire le bien
La pensée de l’œuvre de Christ pour le salut des âmes
Songeons à la culpabilité de cette négligence 
La conscience éveillée souffre d’avoir négligé ce devoir 
Les résultats heureux de la fidélité 
Les motivations spécifiques pour exercer ce devoir
Ceux qui ont reçu une éducation et une connaissance supérieures
Ceux qui ont des contacts particuliers avec les incroyants
Les médecins et ceux qui travaillent auprès des malades
Les riches et les puissants 
Les serviteurs de l’Évangile
Ceux à qui Dieu confie le soin d’enfants

10. Le ciel n’est pas sur la terre 
Les afflictions du temps présent revêtent une grande utilité 
Elles servent de voie ordinaire vers le repos 
Les afflictions empêchent de se méprendre à l’égard de ce repos 
Les afflictions gardent avec puissance sur le chemin vers ce repos 
Les afflictions hâtent nos pas vers le repos céleste 
L’affliction trouble et chagrine seulement la chair
Les afflictions s’accompagnent souvent d’un avant-goût merveilleux du repos futur 
Chercher son repos dans les plaisirs de la terre est insensé 
C’est une idolâtrie grossière 
C’est une perversion du but divin
C’est une invitation adressée à Dieu pour qu’il nous dépouille
C’est la pire des malédictions
C’est trouver le repos où il n’est pas
Les dons sans le Donateur aggravent notre misère
Notre propre expérience confirme ces vérités 
Reculer devant la mort et ne pas s’y préparer est futile 
Ce recul vient en grande part de l’infidélité 
Ce recul vient de la froideur de notre amour 
Ce recul vient d’une accommodation avec le péché 
Ce recul révèle une insensibilité à la vanité de cette terre 
Ce recul vient d’avoir dilapidé notre temps 
Seule la mort nous sépare de notre bonheur 
Nous aidons notre ennemi le plus cruel 
Dieu donne assez de temps à la plupart d’entre nous 

11. La vie céleste commence sur la terre 
C’est la preuve de votre sincérité 
C’est la plus haute excellence du caractère chrétien 
C’est le chemin le plus sûr vers une vie de consolation 
C’est la meilleure protection contre la tentation de pécher 
C’est la vigueur des grâces spirituelles dans la pratique des devoirs 
C’est l’adoucissement des afflictions
C’est une bénédiction pour tous ceux qui nous entourent 
Nul homme n’honore Dieu davantage 
La désobéissance à cet ordre divin entraîne des privations graves 
Le cœur de Dieu nous est tendrement attaché 
Notre héritage est au ciel 
Seul le ciel mérite que nous y fixions notre cœur

12. Conseils pour une vie céleste sur la terre
Les obstacles à éviter avec grand soin
Abriter quelque péché reconnu
Un esprit attaché au monde présent
La compagnie des incroyants
Les disputes sur des vérités d’importance seconde 
Un esprit orgueilleux et hautain 
Un esprit d’indolence 
Se contenter des préparatifs sans connaître la vie elle-même 
Les devoirs nécessaires à cette vie céleste sur la terre 
La conviction que le ciel est le seul trésor et bonheur
La certitude de la possession de ce bonheur
Sentir la proximité de ce repos
Des entretiens fréquents sur ce repos éternel 
Élever ses affections vers le ciel 
Se rappeler en tout l’approche du repos 
Une louange fréquente 
Des pensées continuelles de foi quant à l’amour de Dieu 
Désirer les mouvements de l’Esprit de Dieu 
Prendre un soin légitime du corps 

13. La méditation sur les choses du ciel 
La nature de la méditation sur les choses spirituelles 
C’est un devoir 
C’est l’activation de toutes les capacités de l’âme
C’est une méditation solennelle et spéciale
C’est une méditation fixée sur le repos éternel 
Le meilleur temps pour cette méditation céleste 
Un temps régulier et mis à part 
Un temps fréquent
Le temps le plus approprié 
Le meilleur endroit pour cette méditation céleste 
Un lieu retiré et paisible 
La préparation du cœur pour cette méditation céleste
Dégager son cœur du monde pour méditer sur le repos céleste 
Pénétrer tout son être de la grande solennité de cet exercice 

14. L’exercice de la méditation 
La réflexion 
La méditation ouvre le passage entre le cerveau et le cœur 
La méditation montre aux affections les choses les plus importantes 
La méditation présente ces choses de la manière la plus efficace 
La méditation rend à la raison son autorité légitime 
La méditation anime et fortifie la raison, et l’amène à persévérer 
Les affections 
La méditation céleste commence par toucher l’amour 
La méditation des choses célestes touche ensuite les désirs 
La méditation des choses célestes touche aussi l’espérance 
La méditation des choses célestes touche encore le courage 
La méditation des choses célestes touche enfin la joie 
Le monologue 
La prière 

15. Faciliter et protéger la méditation 
L’utilisation d’objets accessibles à nos sens 
Les images les plus fortes aident à animer nos affections 
Comparez les objets des sens avec ceux de la foi 
Une méditation qui protège d’un cœur inconstant 
L’éloignement du cœur par rapport à la méditation 
La frivolité du cœur à l’égard de la méditation 
Les divagations du cœur vers d’autres sujets 
Le cœur a tendance à brusquement terminer sa méditation 

16. Un exemple de méditation sur le ciel 

Conclusion 
Index des textes bibliques livre